Wie höflich sollte Ihr Japanisch sein? Ein Leitfaden zu den Höflichkeitsstufen

Brauchen Sie Keigo? #

Als Anfänger nicht. Teineigo trägt Sie jahrelang durch Läden, Restaurants, Züge und die meisten Gespräche. Ein Hacker-News-Kommentator, der schon lange Japanisch lernt, beschrieb die Prioritäten so (aus dem englischen Original übersetzt, das Original ist verlinkt):

vore auf Hacker News, in einem Thread über das Sprachenlernen mit KI-Sprechtraining.

Daraus folgt zweierlei. Erstens erwartet niemand von Ausländern Sonkeigo und Kenjōgo. Desu/masu genügt, auch gegenüber Ihrem Vorgesetzten bei der Arbeit.

Zweitens zählt die Stufe mehr als fehlerfreie Grammatik. Muttersprachler verzeihen erkennbaren Nichtmuttersprachlern Grammatikfehler, einen Fehler in der sozialen Hierarchie bemerken sie aber. Je besser Ihr Japanisch, desto weniger Nachsicht bekommen Sie: Sobald Sie fließend klingen, schieben Zuhörer eine falsche Stufe nicht mehr auf die Fremdsprache und halten sie für Unhöflichkeit.

Die Falle gibt es auch in der Gegenrichtung. Wer zu Sonkeigo und Kenjōgo greift, bevor er sie beherrscht, verwechselt die Richtungen und senkt am Ende den Zuhörer statt sich selbst. Nur wenige Nichtmuttersprachler verwenden Keigo gut, und wer es kann, hat die Sprache meist viele Jahre lang gelernt.

Lernen Sie in dieser Reihenfolge: zuerst Teineigo, dann Erkennen, zuletzt selbst Sprechen. Sonkeigo und Kenjōgo hören Sie in Bahnhofsdurchsagen und in fast jedem Satz, den eine Verkäuferin oder ein Verkäufer zu einem Kunden sagt. Verstehen müssen Sie sie also lange, bevor Sie sie selbst verwenden. Verlangt eine Stelle in Japan Keigo, rechnen Sie mit einer Schulung: Japanische Firmen schicken auch ihre muttersprachlichen Berufseinsteiger in Keigo-Kurse.

Typische Fehler von Lernenden #

Vier Fehler machen Lernende immer wieder.

Übertriebene Höflichkeit. Sonkeigo unter Freunden klingt distanziert und seltsam. Wer Ehrenformen stapelt, erzeugt 二重敬語 (nijū keigo, doppeltes Keigo) wie おっしゃられる, das Lehrkräfte als Fehler anstreichen. Wählen Sie die Stufe, die die Beziehung verlangt.

Stufenwechsel ohne Grund. Muttersprachler wechseln bewusst zwischen Kurzform und höflicher Form, etwa für eine Nebenbemerkung oder zur Betonung. Als Lernender wählen Sie zu Beginn des Gesprächs eine Stufe und bleiben dabei: Ein Gespräch, das mit desu/masu beginnt und in die Kurzform abrutscht, klingt nachlässig. Das ist die Lernendenversion der Register-Prüfung aus unserem Beitrag zu Übersetzungsfallstricken.

Bescheidene Formen für die Handlungen der anderen. Der Richtungsfehler von oben, hier noch einmal, weil er der häufigste ist. Kenjōgo senkt Sie und Ihre Seite, also beschreibt es nie die Handlungen Ihres Zuhörers oder einer Person, die Sie erhöhen wollen.

あなた überall. Das Englische sagt in jedem zweiten Satz „you“. Das japanische あなた (anata) transportiert Distanz oder Konfrontation, und japanische Autoren wählen es nur, wenn genau das gemeint ist. Ein japanisches Sie ist es also nicht. Lassen Sie es weg, nehmen Sie den Namen der Person mit さん oder ihren Titel. Unser Fallstricke-Beitrag enthält die vollständige Liste.

Und eines sollten Sie wieder verlernen: Die Höflichkeit, die Sie im Konbini hören, folgt einem Skript. Baito-Keigo (バイト敬語, „Aushilfsjob-Keigo“) ist das Register, das Servicekräfte aus Schulungshandbüchern lernen, eng verwandt mit dem Manual-Keigo, über das sich der Kommentator oben beklagt. Puristen kritisieren, dass es längere, vagere und manchmal ungrammatische Sätze hervorbringt (Wikipedia), etwa こちらコーヒーになります (kochira kōhī ni narimasu), wörtlich „Das hier wird zu Kaffee“. Hören Sie zu und lernen Sie, es zu verstehen, aber übernehmen Sie es nicht in Ihre eigenen Gespräche.

Höflichkeit und Herzlichkeit sind zweierlei #

Höflichkeit regelt im Japanischen die soziale Distanz und sagt nichts über Herzlichkeit aus. Man kann Sie in tadellosem Keigo abweisen oder beleidigen, und das Japanische hat dafür einen eigenen Ausdruck: 慇懃無礼 (ingin burei), Unhöflichkeit in Gestalt übertriebener Höflichkeit.

Dasselbe System nutzen Japaner für das höfliche Nein: eine lange, indirekte, entschuldigende Antwort, die die Absage nie offen ausspricht. Kreist eine Antwort um Ihre Bitte herum, verstehen Sie die Indirektheit als Absage.

Eine praktische Leiter #

Bei einem neuen Satz gehen Sie die Situation so durch:

Teineigo verwenden japanische Sprecher mit Fremden, wenn keine Hierarchie im Spiel ist, und es ist die Stufe, die ein Lehrbuch Ihnen so beibringen kann, dass Sie sie selbst korrekt verwenden.

Wenn Sie die Wahl an Ihren eigenen Sätzen üben möchten: Fink zeigt Ihre Übersetzung und erklärt die Entscheidungen dahinter auf einem Bildschirm.

Häufige Fragen zu diesem Thema #

Was ist Keigo? Keigo (敬語) ist das japanische System der Höflichkeitssprache, wörtlich „ehrerbietige Sprache“. Im Japanischen umfasst das Wort das ganze Höflichkeitssystem, desu/masu eingeschlossen. In Lernmaterialien meint es meist die beiden Formen jenseits von desu/masu: Sonkeigo (respektvoll) und Kenjōgo (bescheiden).

Was ist der Unterschied zwischen formellem und informellem Japanisch? Informelles, also lockeres Japanisch ist die Kurzform: 食べる, だ. Formelles Japanisch beginnt bei desu/masu und nimmt Sonkeigo und Kenjōgo hinzu, wo eine klare Hierarchie besteht, etwa bei der Arbeit oder im Kundenservice.

Wie viele Höflichkeitsstufen hat das Japanische? An japanischen Schulen lernt man drei Kategorien von Keigo: Sonkeigo, Kenjōgo und Teineigo. Das japanische Kulturamt (Bunkachō) teilt sie in seinen Richtlinien von 2007 in fünf: Sonkeigo, Kenjōgo I, Kenjōgo II (Teichōgo), Teineigo und Bikago. Lernratgeber ordnen denselben Stoff meist in drei Sprechstufen: Kurzform, höfliche Form (desu/masu) und Keigo im engeren Sinn (Sonkeigo und Kenjōgo).

Was ist der Unterschied zwischen Sonkeigo und Kenjōgo? Sie zeigen in entgegengesetzte Richtungen. Sonkeigo erhöht die andere Person: Sie verwenden es für deren Handlungen und Dinge. Kenjōgo senkt Sie: Sie verwenden es für Ihre eigenen Handlungen, wenn der Zuhörer über Ihnen steht, oder wenn Sie mit einem Außenstehenden über jemanden aus Ihrer eigenen Gruppe sprechen.

Wann sollte ich desu/masu verwenden? Bei allen, die Sie nicht gut kennen. Es ist der Standard in Läden, bei der Arbeit und unter Bekannten. Die Kurzform verwenden Sie bei engen Freunden und in der Familie, und Sie warten, bis die andere Person zuerst zur Kurzform wechselt.

Ist Keigo für Anfänger nötig? Nein. Die höfliche Form trägt Sie jahrelang durch den Alltag. Lernen Sie von Anfang an, Sonkeigo und Kenjōgo zu erkennen, und verwenden Sie sie selbst, wenn ein japanischer Arbeitsplatz oder ein Job mit Kundenkontakt es verlangt.

Müssen Ausländer in Japan Keigo verwenden? Im Alltag nicht. Läden, Restaurants und die meisten Gespräche funktionieren mit desu/masu, und von Besuchern erwartet niemand Sonkeigo oder Kenjōgo. Anders ist es an einem japanischen Arbeitsplatz: Dort müssen Sie beides selbst verwenden, und die meisten Firmen schulen neue Mitarbeitende darin.

Warum ist Keigo so schwer? Die Wahl hängt von Beziehungen ab: wer über wem steht, wer zu Ihrer Gruppe gehört, ob die Handlung Ihre ist oder die der anderen Person. Ein Lehrbuch kann die Formen auflisten; wann Sie welche brauchen, lernen Sie im Gespräch mit Menschen.

Was ist der Unterschied zwischen Keigo und Teineigo? Teineigo (丁寧語) ist die höfliche desu/masu-Stufe, eine Kategorie innerhalb von Keigo. Wenn Lernende von „Keigo“ sprechen, meinen sie meist den Rest: Sonkeigo und Kenjōgo.