Terugvertaling: zo controleer je een vertaling die je niet kunt lezen

Wat terugvertaling opspoort en wat ze mist #

Een terugvertaling legt het oordeel bij de persoon die weet wat de tekst moet zeggen. Je hoeft geen Japans te lezen om te zien dat "run" "check" is geworden. Je moet weten wat je bedoelde.

Ze kost ook niets en werkt in elke vertaler. Machinefouten hebben een paar typische vormen: een weggevallen ontkenning, een verwisseld onderwerp, een idioom dat woord voor woord is vertaald, een getal of datum die is verschoven. Een onafhankelijke terugweg maakt een fout van de heenweg zelden ongedaan, dus zulke fouten vallen in de terugvertaling meestal op.

Mensen vinden er ook andere toepassingen voor. Op Hacker News stelt een gebruiker het voor als voorproefje van wat een buitenlandse lezer te zien krijgt: "If you want a hint of what Google Translate does to a language, do it full circle." Een andere gebruiker spreekt de taal van sommige conferenties net goed genoeg voor een alledaags gesprek, zet daar terugvertalingen in en schrijft dat "the round trip translation usually helps enough that I can parse it correctly."

Ook de zwakke kant is gedocumenteerd. Dorothée Behr bestudeerde de terugvertaalstap van de European Quality of Life Survey van 2012 en vergeleek die met controles door moedertaalsprekers. In Assessing the use of back translation (2017) concludeert ze: "While back translation can uncover problems, it causes quite a number of false alarms, and even more importantly, many problems remain hidden."

Verborgen problemen. De terugvertaling leest prima terwijl de vertaling niet bij de lezer past. Register is het duidelijkste voorbeeld. We vertaalden hetzelfde bedankje één keer als Formeel en één keer als Informeel:

Niets in het Engels vertelt je dat de informele versie te informeel is voor de baas van je baas. Het Engels heeft geen werkwoordsvormen voor beleefdheid, dus die informatie kan op de terugweg nergens heen. Bij "run the numbers" zit hetzelfde gat: くれますか is een verzoek tussen collega's van gelijk niveau, en "Could you please" klinkt eerbiediger dan het Japans. Een commentator op Hacker News somt de structurele verliezen op: "English to Japanese loses plurals, Japanese to English loses most honoriffics [sic] and might need to invent a subject".

Vals alarm. De terugvertaling leest slecht terwijl de vertaling in orde is. Je herschrijft dan misschien een zin die een moedertaallezer natuurlijk had gevonden.

Gedeelde fouten. Maken beide richtingen dezelfde verkeerde aanname, dan komt de fout terug als iets wat op een bevestiging lijkt. Bedoelde je met "I saw her duck" dat ze bukte, en lezen beide systemen "duck" als eend, dan komt de zin woord voor woord terug, met de verkeerde betekenis erin.

Schrijven voor de terugvertaling. Je kunt je brontekst gaan herschrijven tot de terugvertaling er netjes uitziet. Een Hacker News-gebruiker beschrijft die aanpak: "I kept changing the English until the English-Japanese-English round trip translation wasn't wildly wrong". Eenvoudige zinnen laten zich wel beter vertalen, en dat is Brislins decentering in de praktijk. Toch kan onder een nette terugvertaling stroef Japans zitten.

Hoe zwaar die gaten wegen, hangt af van wat je verstuurt. Voor een bericht aan je gastheer, een vraag aan een winkel of een reactie op een forum volstaat een terugvertaling zonder afwijkingen. In het slechtste geval krijgt je lezer een wat vreemde zin en begrijpt je toch.

Voor een sollicitatie, een contract, een medische vraag of alles wat je naar iemand hoger in de hiërarchie stuurt, gebruik je de terugvertaling als eerste filter. Controleer het register apart en laat een moedertaalspreker het resultaat lezen. De andere controles staan in ons artikel over hoe je weet of een AI-vertaling klopt. In een vertaler gebruiken om een taal te leren maken we van de terugvertaling een studieroutine.

Zo gebruikt Fink terugvertaling #

We hebben Fink gebouwd voor mensen die vertalingen versturen die ze niet helemaal kunnen lezen, en die ze eerst willen begrijpen. Bij elke vertaling hoort een Inzichten-paneel, en de terugvertaling is daar een onderdeel van:

• Terugvertaling. Een apart, kleiner Mistral-model schrijft haar en werkt alleen vanuit de vertaling. Je origineel ziet het nooit, dus het kan je formulering niet terugkopiëren. Pas je de vertaling aan, dan kun je de terugvertaling vernieuwen.
• Betekenisnotities leggen uit wat de vertaalde formulering overbrengt: toon, idiomen, dubbelzinnigheid en alternatieve lezingen. Ze vangen op wat de terugvertaling verliest. Bij het bedankje markeerde de notitie ご協力 als een beleefd, eerbiedig woord voor medewerking.
• Uitspraak, in Hepburn-romanisatie voor Japans, zodat je het resultaat hardop kunt lezen.

Naast het paneel markeert een kwaliteitscontrole op basis van de MQM-fouttypologie problemen in de vertaling zelf, waaronder een formaliteitsniveau dat niet past. Je kiest Formeel, Neutraal of Informeel voordat je vertaalt, en een woordenlijst houdt namen en termen consistent.

De terugvertaling van Fink heeft dezelfde grenzen als hierboven beschreven. Beide modellen komen van dezelfde leverancier en kunnen een blinde vlek delen, en het te eerbiedige "Could you please" in het voorbeeld met "run the numbers" kwam uit onze eigen terugvertaling.

Je kunt Fink als gast uitproberen, zonder account. Het gratis abonnement bevat 3 credits per maand, goed voor ongeveer 150 vertalingen, en op de prijzenpagina staat de rest.

Veelgestelde vragen over terugvertaling #

Wat is terugvertaling? Terugvertaling betekent dat je een vertaalde tekst terugvertaalt naar de oorspronkelijke taal en het resultaat vergelijkt met de bron. Zo kan iemand die alleen de brontaal leest controleren of de betekenis overeind is gebleven.

Wat is het verschil tussen voorwaartse vertaling en terugvertaling? De voorwaartse vertaling levert de tekst die je lezer te zien krijgt. De terugvertaling loopt de andere kant op, van de doeltaal terug naar de brontaal, en dient alleen als controle.

Is terugvertaling betrouwbaar? Ze spoort veel betekenisverschuivingen op, zoals een weggevallen ontkenning of een letterlijk vertaald idioom. Register, beleefdheid en natuurlijkheid mist ze, en ze geeft vals alarm. Dorothée Behr ontdekte in haar studie uit 2017 dat veel problemen verborgen bleven, en ze raadt aan de vertaling zelf door tweetalige beoordelaars te laten controleren.

Is round-trip translation hetzelfde als terugvertaling? Ja. Round-trip translation, reverse translation en back translation zijn Engelse namen voor dezelfde procedure, die in het Nederlands terugvertaling heet. Onderzoekers in machinevertaling spreken meestal van round-trip translation, enquête- en medische onderzoekers van back translation.

Wat is de terugvertaalmethode in onderzoek? Een tweetalige vertaler vertaalt een vragenlijst, een tweede vertaler die het origineel niet heeft gezien vertaalt haar terug, en het team vergelijkt het resultaat met de bron. Richard Brislin beschreef de methode in 1970, en klinische richtlijnen zoals die van ISPOR uit 2005 nemen haar op als een van meerdere stappen.

Wat betekent back-translation in NLP? In machine learning maakt back-translation trainingsdata: een model vertaalt tekst in de doeltaal naar de brontaal, en onderzoekers trainen een vertaalmodel op de paren die dat oplevert. Sennrich, Haddow en Birch introduceerden de aanpak in 2016 voor neurale machinevertaling.