IPA begrijpen: het uitspraaksysteem dat werkt voor elke taal
Op een bepaald moment in het leren van een taal herken je een woord op de pagina, weet je wat het betekent, en heb je toch geen idee hoe het klinkt. Spelling is een set lokale afspraken, en elke taal heeft haar eigen afspraken gemaakt.
Het Engels heeft een paar slechte gemaakt. De letters "ough" hebben minstens zes uitspraken (though, through, rough, cough, bough, thought), en de letter "a" staat voor vier verschillende klinkers in "father", "cat", "ball" en "about". Een tweede taal brengt een tweede set afspraken voor dezelfde letters mee: de Duitse "w" is de klank die het Engels als "v" schrijft.
Het International Phonetic Alphabet geeft elke klank één symbool en houdt dat symbool voor die klank aan, of het nu om Portugees, Thai, Noors of een andere taal gaat. Je woordenboek drukt het al af, in de regel tussen haakjes na het trefwoord die je misschien altijd overslaat.
Wat IPA is
Het International Phonetic Alphabet is een set symbolen voor spraakklanken. De International Phonetic Association, opgericht in 1886, publiceerde de eerste versie in 1888 en onderhoudt het nog steeds. Elk symbool staat voor één klank en houdt die waarde in elke taal. Een transcriptie vertelt je dus hoe je een woord uitspreekt, welk spellingsysteem de taal ook heeft.
Het alfabet begon bij taaldocenten. In 1886 richtten de foneticus Paul Passy en een groep Franse en Britse docenten in Parijs de Phonetic Teachers' Association op. Ze wilden uitspraak onderwijzen, de gewone spelling van het Engels en Frans zat hen daarbij in de weg, en daarom drukten ze hun tijdschrift in een fonetisch schrift. Aanvankelijk gebruikten de leden voor verschillende talen verschillende letterwaarden. In 1888 publiceerde de vereniging één alfabet met vaste waarden voor alle talen, de eerste versie van het IPA. De groep nam de naam International Phonetic Association aan in 1897.
Het Engelse "ship", het Franse "chat" en het Duitse "Schiff" beginnen met dezelfde klank, en elke taal spelt hem anders: sh, ch, sch. IPA schrijft /ʃ/ voor alle drie. Het symbool legt vast wat je tong en lippen doen en negeert de spellingregels die elk land heeft geërfd.
IPA werkt op twee detailniveaus. Brede transcriptie, tussen schuine strepen zoals /pɪn/, noteert alleen de onderscheiden die in die taal de betekenis veranderen. Smalle transcriptie, tussen vierkante haakjes zoals [pʰɪn], voegt fysieke details toe: aspiratie, exacte klinkerkwaliteit, kleine dingen die sprekers doen zonder het te merken. Woordenboeken drukken brede transcriptie af. Fonetici gebruiken smalle transcriptie om één specifieke uitspraak te beschrijven.
Door die splitsing heeft "overal hetzelfde symbool" een kanttekening nodig, want brede transcriptie hangt af van de taal. Engels en Spaans schrijven allebei /p/, maar de Engelse /p/ aan het begin van "pin" komt met een wolkje lucht, en de Spaanse in "pino" heeft dat niet. Geen van beide talen onderscheidt woorden met dat wolkje, dus schrijven beide /p/. Voor jou als leerder telt het wel: neem je het mee naar het Spaans, dan klink je Engels, en een brede transcriptie waarschuwt je daar niet voor.
Hoe je de IPA-medeklinkerkaart leest
De officiële kaart zet de medeklinkers in een raster. De kolommen geven de articulatieplaats, dus waar je lippen of tong de lucht blokkeren, van de lippen links tot de glottis rechts. De rijen geven de articulatiewijze: je stopt de lucht volledig (/p/, /t/, /k/), perst hem door een nauwe spleet (/f/, /s/, /ʃ/), stuurt hem door de neus (/m/, /n/) of vernauwt de doorgang zonder wrijving (/l/, /j/).
Als twee symbolen een cel delen, verschillen ze alleen in stem. Je stembanden trillen bij het rechter symbool en blijven stil bij het linker. /p/ en /b/, /f/ en /v/, /s/ en /z/ vormen zulke paren, net als /θ/ en /ð/, de twee klanken die het Engels als "th" spelt in "thin" en "then". Leg een vinger op je keel, zeg een lange /s/ en daarna een lange /z/, en je voelt het zoemen aangaan.
De meeste medeklinkersymbolen zijn de Latijnse letter die je verwacht, met de waarde die je verwacht. De onbekende staan voor klanken die je eigen taal niet heeft, en juist die klanken spreek je nu het vaakst verkeerd uit.
Hoe je de IPA-klinkerkaart leest
Bij klinkers is er geen contactpunt dat je kunt voelen. Je tong beweegt door een doorlopende ruimte, en IPA brengt die ruimte in kaart als een vierhoek. Hoogte loopt van boven naar beneden, van gesloten klinkers zoals /i/ met de tong hoog tot open klinkers zoals /a/ met de kaak omlaag. Voor-achter loopt van links naar rechts, met de voorklinkers links. De kaart loopt schuin omdat je tong meer ruimte heeft om naar voren en achteren te bewegen wanneer hij hoog ligt dan wanneer hij laag ligt.
De referentiepunten langs de rand zijn de kardinale klinkers, die bij geen enkele taal horen. Daniel Jones legde ze in 1917 vast. De hoekklinkers definieerde hij via extreme tongposities en de overige als op het gehoor gelijke stappen daartussen, en hij nam ze op grammofoonplaat op zodat fonetici hun oren op één maatstaf konden trainen. Taalkundigen plaatsen de klinkers van een taal ten opzichte van deze punten, en via dat gedeelde kader kun je een Finse /e/ met een Spaanse /e/ vergelijken.
De letter "a" laat zien waarom de kaart helpt. In Brits Received Pronunciation gebruikt het Engels hem voor /æ/ in "cat", /ɑː/ in "father", /ɔː/ in "ball" en /ə/ in "about". Spaans en Italiaans gebruiken "a" voor /a/ en voor niets anders. Klinkerinventarissen verschillen net zo sterk als spellingen. Beschrijvingen van RP tellen meestal ongeveer 20 klinkerfonemen (twaalf monoftongen en acht diftongen), en voor General American verschillen de tellingen per analyse. Spaans en Japans hebben er vijf, Italiaans zeven. Een Engelstalige die Spaans leert, heeft minder klinkers te hanteren dan thuis, terwijl een Spaanstalige die Engels leert de ruimte rond één /a/ over meerdere klinkers moet verdelen.
Probeer Fink voor je volgende vertaling
Zie de vertaling, elke wijziging en het waarom op één scherm.
App openenWaarom je woordenboek IPA gebruikt
Je hebt waarschijnlijk al IPA gelezen. Oxford, Cambridge, Collins en Duden drukken het af, net als de meeste tweetalige woordenboeken die in Europa verschijnen. Merriam-Webster is de bekende uitzondering: de Amerikaanse hoofdwoordenboeken gebruiken een eigen herschrijfsysteem. Het leerderswoordenboek, nu uitgegeven als het Britannica Dictionary, gebruikt IPA, omdat de lezers geen moedertaalsprekers zijn die zo'n herschrijving kunnen ontcijferen.
De volledige kaart bevat 107 letters plus enkele tientallen diakritische en suprasegmentele tekens, en dat aantal schrikt mensen af van een systeem dat ze in een middag zouden kunnen leren. Je hebt maar een fractie nodig. De klikklanken van het Xhosa heb je niet nodig, tenzij je Xhosa leert. Je hebt de klankinventaris van je doeltaal nodig, meestal ergens tussen de 20 en 50 symbolen als je lengte- en klemtoontekens meetelt. Leer die en je kunt de woordenboekartikelen van die taal lezen, ook tientallen jaren oude, die hetzelfde systeem gebruiken met een paar symbolen die sindsdien zijn herzien.
Hoe je IPA leert zonder het te overleren
Laat de volledige kaart liggen. Zoek de klankinventaris op van de taal die je leert en tel hoeveel symbolen daarin gewone letters met hun gebruikelijke waarde zijn. Leer daarna de onbekende één voor één, want die staan voor de klanken die je mond nog nooit heeft gemaakt.
Voor Engelssprekenden is de lijst kort. /ɲ/ is de Spaanse "ñ" en de Franse en Italiaanse "gn", dicht bij de "ny" in "canyon", maar gevormd als één klank in plaats van /n/ gevolgd door /j/. /ʁ/ is de huig-r van het Frans en van de meeste Duitstaligen, achter in de mond gemaakt en ver van elke Engelse r. /ç/ is de Duitse "ich"-klank, die Engelssprekenden vaak door /ʃ/ vervangen. In de andere richting zijn /θ/ en /ð/ zeldzaam in de talen van de wereld, en leerders van het Engels worstelen ermee. Toon heeft een eigen notatie nodig: IPA markeert hem met diakritische tekens of met toonletters zoals ˥ en ˩, al leren de meeste leerders van het Mandarijn tonen kennen via de accenttekens van Pinyin.
Gebruik het daarna bij elk woord dat je opzoekt: lees de transcriptie voor de betekenis en zeg het woord hardop. Het is dezelfde gewoonte als in een vertaler gebruiken om een taal te leren. Na een paar weken lees je de symbolen als letters, zoals de letters van een nieuw schrift op den duur geen tekeningen meer lijken.
Hoe Fink IPA gebruikt
Fink toont in het Inzichten-paneel onder elke vertaling een uitspraakregel. Voor de dertien ondersteunde talen in het Latijnse schrift (Tsjechisch, Nederlands, Frans, Duits, Indonesisch, Italiaans, Pools, Portugees, Roemeens, Spaans, Zweeds, Turks en Vietnamees) is die regel brede IPA zonder de schuine strepen.
Voor de tien talen in andere schriften gebruikt Fink in plaats daarvan een gangbare romanisatie of transliteratie: Hepburn met macrons voor Japans, Hanyu Pinyin met toontekens voor Chinees, Revised Romanization voor Koreaans, RTGS voor Thai, ALA-LC voor Arabisch en Perzisch, IAST voor Bengaals en Hindi, ISO 843 voor Grieks en BGN/PCGN voor Oekraïens. De prompt noemt het schema bij elk verzoek, zodat de uitvoer bij één conventie blijft. Engels krijgt alleen een uitspraakregel als het de brontekst is, in Received Pronunciation of General American, afhankelijk van de variant die je koos.
Samenvatting
IPA geeft elke spraakklank één symbool met een vaste waarde. De International Phonetic Association onderhoudt het sinds ze in 1888 de eerste versie publiceerde. Voor één taal heb je haar inventaris nodig, een paar dozijn symbolen, en daarmee lees je de uitspraakregel in de woordenboeken van die taal.
Vragen die mensen stellen over IPA
Moet ik alle 107 letters leren? Nee. De kaart omvat de medeklinkers en klinkers waarmee talen volgens de fonetiek woorden onderscheiden, en elke afzonderlijke taal gebruikt maar een klein deel daarvan. Leer de symbolen die je doeltaal gebruikt.
Is IPA hetzelfde als fonetische spelling? Nee. Een fonetische herschrijving benadert een woord met gewone letters, zoals "fuh-NET-ik" voor het Engelse "phonetic". Dat werkt alleen als je weet hoe de taal van de herschrijving die letters uitspreekt, dus een herschrijving voor Engelssprekenden zet een Franse lezer op het verkeerde been. IPA-symbolen hebben vaste waarden, wat je moedertaal ook is, en leerderswoordenboeken gebruiken IPA om die reden.
Waarom gebruiken leerders van Japans en Chinees romanisatie in plaats van IPA? Wie kana of hanzi nog niet kan lezen, kent het Latijnse alfabet al, en studieboeken en woordenboeken drukken Hepburn of Pinyin af. Pinyin markeert de vier tonen van het Mandarijn met accenten boven de klinker. Hepburn markeert lange klinkers met macrons en laat het Japanse toonhoogteaccent ongemarkeerd.
Laat IPA regionale accenten zien? Brede transcriptie volgt één referentieaccent en laat regionale details weg. Engelse woordenboeken noemen hun variëteit: Britse gebruiken Received Pronunciation, Amerikaanse General American. Smalle transcriptie kan elk accent zo gedetailleerd vastleggen als je nodig hebt.
Bronnen en verder lezen
De kaart zelf, en het naslagwerk erachter, worden uitgegeven door de International Phonetic Association: de IPA-kaart en het Handbook of the International Phonetic Association. Het oprichtingsverhaal (Parijs, 1886, de Phonetic Teachers' Association, het gemeenschappelijke alfabet van 1888 en de hernoeming in 1897) is gedocumenteerd in de geschiedenis van het alfabet en in de biografie van Paul Passy. De klinker-referentiepunten komen van Daniel Jones en zijn kardinale klinkersysteem uit 1917. Voor de woordenboeken, zie de uitspraakhulpjes die door Oxford Learner's Dictionaries en Cambridge worden gepubliceerd, en de IPA-hulp van het Britannica Dictionary; de belangrijkste woordenboeken van Merriam-Webster gebruiken hun eigen herschrijfsysteem. De opzoekgewoonte wordt beschreven in een vertaler gebruiken om een taal te leren.