IPA begrijpen: het uitspraaksysteem dat werkt voor elke taal
Er is een fase in het leren van een taal waarin je een woord op de pagina herkent, precies weet wat het betekent, en toch geen idee hebt hoe het klinkt. De letters staan er gewoon. Ze vertellen je alleen niet de waarheid, want spelling is een set lokale afspraken en elke taal heeft zijn eigen onderhandelingen gevoerd.
Engels heeft slecht onderhandeld. De letters "ough" dekken minstens zes verschillende uitspraken, en de letter "a" draagt vier aparte klinkers in "father", "cat", "ball" en "about". Zodra je een tweede taal gaat leren, verdubbelt het probleem: nu heb je twee spelsystemen die tegelijkertijd tegenstrijdige instructies fluisteren bij dezelfde letters, en de Duitse "w" vertelt je iets wat de Engelse "w" niet doet.
Het International Phonetic Alphabet is de oplossing, en het is ouder dan de telefoongids. Eén symbool per klank. Hetzelfde symbool voor dezelfde klank in het Portugees, Thai en Noors. Het is wat je woordenboek al gebruikt in die kleine regel tussen haakjes die je steeds overslaat.
Wat IPA werkelijk is
Het International Phonetic Alphabet is een schriftsysteem voor spraakklanken, sinds 1886 onderhouden door de International Phonetic Association. Elk symbool staat voor precies één klank, en die klank is in elke taal dezelfde. Een transcriptie vertelt je dus hoe een woord wordt uitgesproken, ongeacht uit welk spellingsysteem het komt.
Het alfabet kwam voort uit een club van taaldocenten. In 1886 organiseerde een groep Franse en Engelse docenten in Parijs, onder leiding van de foneticus Paul Passy, zich rond een praktische klacht: ze probeerden uitspraak te onderwijzen met een spelling die daarover loog. Ze publiceerden in een eigen hervormde spelling en noemden zichzelf de Phonetic Teachers' Association. In 1888 fixeerden ze de waarden van de letters zodat een symbool hetzelfde betekende ongeacht de taal die werd geschreven, en dat is het moment waarop het alfabet internationaal werd. De groep nam de naam International Phonetic Association aan in 1897, en ze onderhoudt de kaart nog steeds.
Het principe is één symbool, één klank. De klank aan het begin van het Engelse "ship" is dezelfde klank als die in het Franse "chat" en het Duitse "Schiff", en alle drie de talen spellen hem anders: sh, ch, sch. In IPA is het /ʃ/ in alle drie, want IPA schrijft wat je mond doet in plaats van wat een nationale spellingscommissie in een of andere eerdere eeuw besloot.
Er zijn twee detailniveaus, en weten welke je voor je hebt scheelt verwarring. Brede transcriptie, geschreven tussen schuine strepen zoals /ʃɪp/, noteert alleen de onderscheiden die in die taal de betekenis veranderen. Smalle transcriptie, geschreven tussen vierkante haakjes zoals [ʃʰɪp], noteert de fysieke details daarbovenop: aspiratie, exacte klinkerkwaliteit, de kleine dingen die sprekers doen zonder het te merken. Woordenboeken drukken brede transcriptie af. Fink ook. Smalle transcriptie is gereedschap voor fonetici die een specifieke uiting beschrijven.
Dat onderscheid bevat ook de enige eerlijke kanttekening bij "overal hetzelfde symbool". Brede transcriptie is taalrelatief. Engels en Spaans schrijven allebei /p/, maar de Engelse in "pin" komt met een wolkje lucht en de Spaanse in "pino" niet. Beide talen schrijven /p/ omdat binnen elke taal dat wolkje nooit de betekenis van een woord verandert. IPA geeft je de klanken die een taal als onderscheidend behandelt, en dat is precies wat een leerder nodig heeft, terwijl het de microscopische details in reserve houdt voor wie ze nodig heeft.
Hoe je de IPA-medeklinkerkaart leest
Medeklinkers zijn de makkelijke helft, want ze zijn gerangschikt als een tabel in plaats van een landschap. De officiële kaart zet de articulatieplaats over de kolommen, dus waar in de mond de luchtstroom wordt belemmerd, van de lippen links tot de keel rechts. De rijen zijn de articulatiewijze: of je de lucht volledig stopt (/p/, /t/, /k/), door een nauwe spleet perst (/f/, /s/, /ʃ/), door de neus stuurt (/m/, /n/), of nauwelijks vernauwt (/l/, /j/, /w/).
Waar twee symbolen een cel delen, zijn ze hetzelfde gebaar twee keer gedaan, een keer met trillende stembanden en een keer zonder. De stemloze staat links, de stemhebbende rechts: /p/ en /b/, /f/ en /v/, /s/ en /z/, /θ/ en /ð/, de twee klanken die het Engels identiek spelt als "th" in "thin" en "then". Leg een vinger op je keel en zeg ze en je voelt het hele onderscheid.
Dit lijkt meer uit je hoofd leren dan het is. De meeste medeklinkersymbolen zijn gewoon de Latijnse letter die je verwacht, die het werk doet dat je verwacht. Het handjevol dat nieuw voor je is, is nieuw omdat je eigen taal de klank niet gebruikt, en dat zijn precies de symbolen die de moeite waard zijn, want het zijn de klanken die je nu verkeerd uitspreekt.
Hoe je de IPA-klinkerkaart leest
Klinkers zijn moeilijker, want er valt niets te raken. Een klinker is een vorm van open lucht, en de tong kan overal in een doorlopende ruimte zitten in plaats van in een vast aantal posities. IPA brengt die ruimte in een trapezium: hoogte loopt van boven naar beneden (gesloten klinkers zoals /i/ met de tong hoog, open klinkers zoals /a/ met de kaak laag), en plaats van voor naar achter loopt van links naar rechts (voorklinkers links, achterklinkers rechts). De vorm is scheef in plaats van vierkant omdat de tong werkelijk meer voor-naar-achterruimte heeft wanneer hij hoog zit dan wanneer hij laag zit.
De referentiepunten aan de randen zijn geen Engelse of Franse klanken. Het zijn de kardinale klinkers, een set vaste akoestische oriëntatiepunten die Daniel Jones in 1917 vastlegde en op grammofoonplaten opnam zodat fonetici overal hun oren konden afstellen op dezelfde klanken. De klinkers van elke echte taal worden uitgezet relatief ten opzichte van die oriëntatiepunten, en dat is waarom een Finse /e/ en een Spaanse /e/ überhaupt vergeleken kunnen worden.
Dit is waar IPA zijn waarde bewijst, want de letter "a" is een leugen in het Engels en de waarheid in het Spaans. Engels schrijft /æ/ in "cat", /ɑː/ in "father", /ɔː/ in "ball" en /ə/ in "about" met dezelfde enkele letter. Spaans en Italiaans schrijven /a/ en bedoelen /a/, elke keer. De inventaris tellen is de nuttige oefening: Engels wordt gewoonlijk beschreven als rond de 20 klinkerfonemen (twaalf monoftongen plus acht diftongen in Received Pronunciation, met General American meestal geteld op veertien tot zestien), terwijl Spaans er vijf heeft, Japans vijf en Italiaans zeven. Als je een Engelssprekende bent die Spaans leert, is dat het goede nieuws: je doeltaal heeft minder klinkers dan je er al meejongleert. De andere richting uit verklaart waarom Engelse klinkers het moeilijkste aan het Engels zijn.
Probeer Fink voor je volgende vertaling
Zie de vertaling, elke wijziging en het waarom op één scherm.
App openenWaarom je woordenboek IPA gebruikt
Je hebt vrijwel zeker al IPA gelezen zonder dat te beslissen. Oxford, Cambridge, Collins en Duden drukken het allemaal af, en in wezen elk serieus tweetalig woordenboek dat in Europa is verschenen. De bekende uitzondering is Merriam-Webster, die in zijn belangrijkste Amerikaanse woordenboeken een eigen herschrijfsysteem gebruikt, hoewel het leerderswoordenboek, nu gepubliceerd als het Britannica Dictionary, overschakelt op IPA juist omdat de lezers geen moedertaalsprekers zijn die een herschrijfsysteem kunnen ontcijferen.
De volledige kaart bevat 107 letters plus enkele tientallen diakritische tekens en prosodische tekens, en dat aantal schrikt mensen af van een systeem dat ze in een middag zouden kunnen leren. Je zult er het grootste deel nooit van nodig hebben, net zomin als je de klikklanken van het Xhosa ooit nodig hebt tenzij je Xhosa leert. Wat je nodig hebt is de klankinventaris van je doeltaal, die ergens tussen de 25 en 40 symbolen ligt. Leer die en elk woordenboekartikel in die taal wordt permanent leesbaar, ook de artikelen die zestig jaar geleden zijn gedrukt.
Hoe Fink IPA gebruikt
Fink zet een uitspraakregel in het Inzichten-paneel onder elke vertaling, en het systeem dat het gebruikt hangt af van het schrift. Voor de dertien talen die in het Latijnse schrift worden geschreven (Tsjechisch, Nederlands, Frans, Duits, Indonesisch, Italiaans, Pools, Portugees, Roemeens, Spaans, Zweeds, Turks en Vietnamees) is die regel brede IPA zonder de schuine strepen, precies wat je woordenboek zou afdrukken.
Voor de tien talen die niet in het Latijnse schrift worden geschreven, zou IPA het verkeerde gereedschap zijn, dus gebruikt Fink het gevestigde romanisatie- of transliteratieschema voor elke taal: Hepburn met macrons voor Japans, Hanyu Pinyin met toontekens voor Chinees, Revised Romanization voor Koreaans, RTGS voor Thai, ALA-LC voor Arabisch en Perzisch, IAST voor Bengaals en Hindi, ISO 843 voor Grieks en BGN/PCGN voor Oekraïens. In die lijst gaan twee verschillende taken schuil. Hepburn, Pinyin, Revised Romanization en RTGS zijn gebouwd om uitgesproken te worden, zodat een leerder die het schrift nog niet kan lezen meteen klanken heeft om mee te werken, toontekens inbegrepen. IAST, ISO 843 en ALA-LC zijn transliteraties, die schrift reversibel naar schrift mappen, en dat is wat je wilt voor een taal waarvan je de geschreven vorm actief leert lezen.
Het onderdeel dat dit betrouwbaar maakt is saai en het waard om uitgesproken te worden: het exacte schema staat benoemd in de prompt. Fink vraagt om "IPA (broad transcription, slashes omitted)" of "Hepburn romanization, with macrons for long vowels", nooit om "de uitspraak". Een model dat vaag wordt gevraagd, bedenkt vrolijk elke keer een andere conventie, en een transcriptiesysteem dat tussen verzoeken verandert is erger dan geen, want je kunt er geen gewoonte op bouwen. Engels is de enige taal zonder uitspraakregel onder een vertaling, vanuit de gedachte dat iedereen die een Engelse interface gebruikt Engels al kan uitspreken. Wanneer Engels de brontekst is die wordt geanalyseerd, krijgt het er wel een, in Received Pronunciation of General American afhankelijk van de variant die je koos.
Hoe je IPA leert zonder het te overleren
Ga niet met de volledige kaart aan tafel zitten. Zoek de klankinventaris op van de taal die je werkelijk leert, meestal 25 tot 40 symbolen, en merk op hoeveel ervan letters zijn die hun voor de hand liggende werk doen. Leer daarna de onbekenden afzonderlijk, want de onbekenden zijn de klanken die je mond nog nooit heeft gemaakt.
Voor Engelssprekenden zijn de gebruikelijke verdachten klein in aantal: /ɲ/, de klank in het Spaanse "ñ" en het Franse en Italiaanse "gn", die niet helemaal de "ny" is in "canyon" maar dichtbij genoeg om mee te beginnen. /ʁ/, de uvulaire fricatief die zowel het Frans als het standaard Duits gebruiken voor "r", veel verder naar achteren gemaakt dan welke Engelse r ook. /ç/, de Duitse "ich"-klank, die géén /ʃ/ is, hoeveel Engelssprekenden hem ook zo uitspreken. /θ/ en /ð/ in de andere richting, want die twee zijn zeldzaam in de talen van de wereld en het zijn de klanken waar leerders van Engels mee worstelen. Toon is een apart mechanisme en IPA handelt het met diakritische tekens, en dat is nog een reden waarom Fink je de toontekens van Pinyin voor Chinees geeft in plaats van een IPA-regel.
Gebruik het daarna, wat niets extra's kost. Elke keer dat je een woord opzoekt, lees de transcriptie voordat je de betekenis leest, en zeg het. Dat is de gewoonte "eerst ontcijferen, dan hardop uitspreken" uit een vertaler gebruiken om een taal te leren, en de symbolen houden op symbolen aan te voelen na een paar weken, net zoals de letters van een nieuw schrift uiteindelijk ophouden tekeningen te zijn.
Het korte antwoord
IPA is één symbool per klank, gestandaardiseerd over elke taal, onderhouden door een vereniging die het al sinds 1886 doet. Leer de dertig of zo symbolen die je doeltaal gebruikt en je kunt de rest van je leven de uitspraak van elk woord in elk woordenboek lezen. Fink schrijft die regel voor je onder elke vertaling, dus de leesoefening komt gratis mee, bij de woorden die je toch al opzocht.
Vragen die mensen stellen over IPA
Moet ik alle 107 letters leren? Nee, en niemand heeft dat ooit gedaan. De kaart is de optelsom van elke klank in elke gedocumenteerde taal, dus het grootste deel beschrijft klanken die geen taal die jij zult bestuderen bevat. Leer de 25 tot 40 die je doeltaal gebruikt.
Is IPA hetzelfde als fonetische spelling? Nee. Fonetische spelling schrijft een benadering met gewone letters, zoals "fone-tik", wat alleen werkt als je de klankwaarden van de taal die de spelling schrijft al kent, en het faalt zodra je lezer geen moedertaalspreker van die taal is. IPA gebruikt speciale symbolen met vaste waarden, dus het werkt ongeacht wat je eerste taal is. Dat is precies waarom leerderswoordenboeken erop overschakelen.
Waarom gebruikt Fink romanisatie in plaats van IPA voor Japans of Chinees? Omdat iemand die kana of hanzi nog niet kan lezen geen derde onbekend systeem nodig heeft tussen zichzelf en de zin. Hepburn en Pinyin gebruiken letters die ze al lezen, dragen de toontekens waarvoor IPA diakritische tekens zou nodig hebben, en het zijn de schema's die hun studieboeken en woordenboeken al afdrukken.
Kan ik de transcriptie uit Fink kopiëren? Ja. De uitspraakregel heeft een kopieerknop, dus hij gaat rechtstreeks naar je notities of een flashcard-dek zonder dat je symbolen over hoeft te typen die je toetsenbord niet heeft.
Laat de transcriptie regionale accenten zien? Alleen waar de taal de keuze afdwingt. Finks IPA is brede transcriptie, die accentdetails per definitie weglaat, en Engels is de uitzondering die een expliciete variant krijgt: Received Pronunciation voor Engels (UK), General American voor Engels (US).
Bronnen en verder lezen
De kaart zelf, en het naslagwerk erachter, worden uitgegeven door de International Phonetic Association: de IPA-kaart en het Handbook of the International Phonetic Association. Het oprichtingsverhaal (Parijs, 1886, de Phonetic Teachers' Association, de uniforme letterwaarden van 1888 en de hernoeming in 1897) is gedocumenteerd in de geschiedenis van het alfabet en in de biografie van Paul Passy. De klinker-referentiepunten komen van Daniel Jones en zijn kardinale klinkersysteem uit 1917. Voor de woordenboeken, zie de uitspraakhulpjes die door Oxford Learner's Dictionaries en Cambridge worden gepubliceerd, en de IPA-hulp van het Britannica Dictionary; de belangrijkste woordenboeken van Merriam-Webster gebruiken hun eigen herschrijfsysteem. De techniek waarop dit artikel aansluit wordt beschreven in een vertaler gebruiken om een taal te leren, en het paneel waarin de transcriptie verschijnt wordt beschreven op hoe Fink werkt.