IPA verstehen: Das Aussprachesystem, das für jede Sprache funktioniert
Irgendwann beim Sprachenlernen erkennst du ein Wort auf der Seite, weißt, was es bedeutet, und hast trotzdem keine Ahnung, wie es klingt. Rechtschreibung ist ein Bündel lokaler Konventionen, und jede Sprache hat sich ihre eigenen zurechtgelegt.
Englisch hat sich ein paar schlechte zurechtgelegt. Die Buchstaben "ough" haben mindestens sechs Aussprachen (though, through, rough, cough, bough, thought), und der Buchstabe "a" steht für vier verschiedene Vokale in "father", "cat", "ball" und "about". Eine zweite Sprache bringt einen zweiten Satz Konventionen für dieselben Buchstaben mit: Das deutsche "w" ist der Laut, den Englisch als "v" schreibt.
Das Internationale Phonetische Alphabet gibt jedem Laut ein Zeichen und behält dieses Zeichen für diesen Laut bei, ob im Portugiesischen, Thailändischen, Norwegischen oder in jeder anderen Sprache. Dein Wörterbuch druckt es bereits, in der eingeklammerten Zeile nach dem Stichwort, die du vielleicht immer überspringst.
Was IPA ist
Das Internationale Phonetische Alphabet ist ein Zeichensatz für Sprachlaute. Die 1886 gegründete International Phonetic Association hat die erste Fassung 1888 veröffentlicht und pflegt es bis heute. Jedes Zeichen steht für einen Laut und behält diesen Wert in jeder Sprache. Eine Umschrift sagt dir also, wie du ein Wort aussprichst, ganz gleich, aus welchem Schriftsystem es stammt.
Das Alphabet begann bei Sprachlehrern. 1886 gründeten der Phonetiker Paul Passy und eine Gruppe französischer und britischer Lehrer in Paris die Phonetic Teachers' Association. Sie wollten Aussprache unterrichten, die normale Rechtschreibung des Englischen und Französischen stand ihnen dabei im Weg, also druckten sie ihre Zeitschrift in einer Lautschrift. Anfangs verwendeten die Mitglieder für verschiedene Sprachen verschiedene Buchstabenwerte. 1888 veröffentlichte der Verein ein einziges Alphabet mit festen Werten für alle Sprachen, die erste Fassung des IPA. Die Gruppe nahm 1897 den Namen International Phonetic Association an.
Englisch "ship", französisch "chat" und deutsch "Schiff" beginnen mit demselben Laut, und jede Sprache schreibt ihn anders: sh, ch, sch. IPA schreibt in allen drei Fällen /ʃ/. Das Zeichen hält fest, was Zunge und Lippen tun, und ignoriert die Rechtschreibregeln, die jedes Land geerbt hat.
IPA arbeitet auf zwei Detailstufen. Breite Transkription, zwischen Schrägstrichen wie /pɪn/, notiert nur die Unterschiede, die in der betreffenden Sprache die Bedeutung verändern. Enge Transkription, in eckigen Klammern wie [pʰɪn], ergänzt physikalische Details: Behauchung, genaue Vokalqualität, Kleinigkeiten, die Sprecher tun, ohne es zu merken. Wörterbücher drucken die breite Transkription. Phonetiker verwenden die enge, um eine bestimmte Aussprache zu beschreiben.
Wegen dieser Aufteilung braucht "überall dasselbe Zeichen" eine Einschränkung, denn die breite Transkription hängt von der Sprache ab. Englisch und Spanisch schreiben beide /p/, aber das englische /p/ am Anfang von "pin" kommt mit einem Luftstoß, und das spanische in "pino" hat keinen. Keine der beiden Sprachen unterscheidet Wörter durch diesen Luftstoß, also schreiben beide /p/. Für dich als Lernenden zählt er trotzdem: Nimmst du ihn ins Spanische mit, klingst du englisch, und die breite Transkription warnt dich nicht davor.
Wie man die IPA-Konsonantentabelle liest
Die offizielle Tabelle ordnet die Konsonanten in einem Raster an. Die Spalten geben den Artikulationsort an, also wo Lippen oder Zunge die Luft behindern, von den Lippen links bis zur Glottis rechts. Die Zeilen geben die Artikulationsart an: Du stoppst die Luft ganz (/p/, /t/, /k/), presst sie durch eine enge Lücke (/f/, /s/, /ʃ/), schickst sie durch die Nase (/m/, /n/) oder verengst den Weg ohne Reibung (/l/, /j/).
Teilen sich zwei Zeichen eine Zelle, unterscheiden sie sich nur in der Stimmhaftigkeit. Deine Stimmlippen schwingen beim rechten Zeichen und bleiben beim linken still. /p/ und /b/, /f/ und /v/, /s/ und /z/ bilden solche Paare, ebenso /θ/ und /ð/, die beiden Laute, die Englisch als "th" in "thin" und "then" schreibt. Leg einen Finger an den Hals, sprich ein langes /s/ und dann ein langes /z/, und du spürst, wie das Summen einsetzt.
Die meisten Konsonantenzeichen sind der lateinische Buchstabe, den du erwartest, mit dem Wert, den du erwartest. Die ungewohnten stehen für Laute, die deiner eigenen Sprache fehlen, und genau diese Laute sprichst du im Moment am ehesten falsch aus.
Wie man das IPA-Vokalviereck liest
Bei Vokalen gibt es keine Berührungsstelle, die du spüren kannst. Deine Zunge bewegt sich durch einen kontinuierlichen Raum, und IPA bildet diesen Raum auf ein Viereck ab. Die Höhe verläuft von oben nach unten, von geschlossenen Vokalen wie /i/ mit hoher Zunge bis zu offenen Vokalen wie /a/ mit gesenktem Kiefer. Die Zungenstellung vorne-hinten verläuft von links nach rechts, vordere Vokale stehen links. Das Viereck ist schräg, weil deine Zunge vorne-hinten mehr Spielraum hat, wenn sie hoch liegt, als wenn sie tief liegt.
Die Referenzpunkte am Rand sind die Kardinalvokale, die zu keiner bestimmten Sprache gehören. Daniel Jones legte sie 1917 fest. Die Eckvokale definierte er über extreme Zungenstellungen, die übrigen als nach Gehör gleich große Schritte dazwischen, und er nahm sie auf Grammophonplatte auf, damit Phonetiker ihre Ohren an einem gemeinsamen Maßstab schulen konnten. Linguisten tragen die Vokale einer Sprache relativ zu diesen Punkten ein, und über diesen gemeinsamen Rahmen kannst du ein finnisches /e/ mit einem spanischen /e/ vergleichen.
Am Buchstaben "a" siehst du, wofür das Viereck gut ist. In britischer Received Pronunciation schreibt Englisch damit /æ/ in "cat", /ɑː/ in "father", /ɔː/ in "ball" und /ə/ in "about". Spanisch und Italienisch verwenden "a" für /a/ und für nichts anderes. Die Vokalinventare unterscheiden sich so stark wie die Schreibungen. Beschreibungen der RP zählen meist etwa 20 Vokalphoneme (zwölf Monophthonge und acht Diphthonge), und für General American schwanken die Zahlen je nach Analyse. Spanisch und Japanisch haben fünf, Italienisch sieben. Wer Englisch spricht und Spanisch lernt, hat weniger Vokale zu bewältigen als zu Hause, während jemand mit Spanisch als Muttersprache beim Englischlernen den Bereich um ein einziges /a/ in mehrere Vokale aufteilen muss.
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App öffnenWarum dein Wörterbuch IPA verwendet
Wahrscheinlich hast du schon IPA gelesen. Oxford, Cambridge, Collins und Duden drucken es, ebenso die meisten zweisprachigen Wörterbücher, die in Europa erscheinen. Merriam-Webster ist die bekannte Ausnahme: Seine amerikanischen Hauptwörterbücher verwenden eine hauseigene Umschrift. Sein Lernerwörterbuch, heute als Britannica Dictionary veröffentlicht, verwendet IPA, weil seine Leser keine Muttersprachler sind, die eine solche Umschrift entschlüsseln können.
Die vollständige Tabelle umfasst 107 Zeichen plus einige Dutzend Diakritika und suprasegmentale Zeichen, und diese Zahl schreckt Leute von einem System ab, das sie an einem Nachmittag lernen könnten. Du brauchst nur einen Bruchteil davon. Die Schnalzlaute des Xhosa brauchst du nicht, außer du lernst Xhosa. Du brauchst das Lautinventar deiner Zielsprache, meist irgendwo zwischen 20 und 50 Zeichen, wenn du Längen- und Betonungszeichen mitzählst. Lerne diese, und du kannst die Wörterbucheinträge dieser Sprache lesen, auch jahrzehntealte, die dasselbe System mit ein paar inzwischen überarbeiteten Zeichen verwenden.
Wie man IPA lernt, ohne es zu überlernen
Lass die vollständige Tabelle liegen. Schlag das Lautinventar der Sprache nach, die du lernst, und zähl, wie viele Zeichen darin gewöhnliche Buchstaben mit ihrem üblichen Wert sind. Dann lerne die ungewohnten einzeln, denn sie markieren die Laute, die dein Mund noch nie gebildet hat.
Für Englischsprecher ist die Liste kurz. /ɲ/ ist das spanische "ñ" und das französische und italienische "gn", nah am "ny" in "canyon", aber als ein einziger Laut gebildet statt als /n/ gefolgt von /j/. /ʁ/ ist das uvulare R des Französischen und der meisten Deutschsprecher, weit hinten im Mund gebildet und weit weg von jedem englischen r. /ç/ ist der deutsche "ich"-Laut, den Englischsprecher oft durch /ʃ/ ersetzen. In die andere Richtung sind /θ/ und /ð/ in den Sprachen der Welt selten, und Englischlerner kämpfen mit ihnen. Ton braucht eine eigene Notation: IPA markiert ihn mit Diakritika oder mit Tonbuchstaben wie ˥ und ˩, doch die meisten, die Mandarin lernen, begegnen Tönen über die Akzentzeichen des Pinyin.
Dann nutze es bei jedem Wort, das du nachschlägst: Lies die Lautschrift vor der Definition und sprich das Wort laut aus. Es ist dieselbe Gewohnheit, die in wie man einen Übersetzer zum Sprachenlernen nutzt beschrieben ist. Nach ein paar Wochen liest du die Zeichen wie Buchstaben, so wie die Buchstaben einer neuen Schrift irgendwann nicht mehr wie Zeichnungen aussehen.
Wie Fink IPA verwendet
Fink zeigt in den Einblicken unter jeder Übersetzung eine Aussprachezeile. Für die dreizehn unterstützten Sprachen in lateinischer Schrift (Tschechisch, Niederländisch, Französisch, Deutsch, Indonesisch, Italienisch, Polnisch, Portugiesisch, Rumänisch, Spanisch, Schwedisch, Türkisch und Vietnamesisch) ist diese Zeile breite IPA-Lautschrift ohne Schrägstriche.
Für die zehn Sprachen in anderen Schriften verwendet Fink stattdessen eine etablierte Romanisierung oder Transliteration: Hepburn mit Makron für Japanisch, Hanyu Pinyin mit Tonzeichen für Chinesisch, Revised Romanization für Koreanisch, RTGS für Thai, ALA-LC für Arabisch und Persisch, IAST für Bengalisch und Hindi, ISO 843 für Griechisch und BGN/PCGN für Ukrainisch. Der Prompt nennt das Schema bei jeder Anfrage, damit die Ausgabe bei einer Konvention bleibt. Englisch bekommt nur dann eine Aussprachezeile, wenn es der Ausgangstext ist, in Received Pronunciation oder General American, je nach der Variante, die du gewählt hast.
Zusammenfassung
IPA gibt jedem Sprachlaut ein Zeichen mit festem Wert. Die International Phonetic Association pflegt es, seit sie 1888 die erste Fassung veröffentlicht hat. Für eine Sprache brauchst du ihr Inventar, ein paar Dutzend Zeichen, und damit kannst du die Aussprachezeile in den Wörterbüchern dieser Sprache lesen.
Fragen, die man zu IPA stellt
Muss ich alle 107 Zeichen lernen? Nein. Die Tabelle umfasst die Konsonanten und Vokale, mit denen Sprachen nach den Befunden der Phonetik Wörter unterscheiden, und jede einzelne Sprache nutzt nur einen kleinen Teil davon. Lerne die, die deine Zielsprache verwendet.
Ist IPA dasselbe wie phonetische Schreibung? Nein. Eine phonetische Umschrift nähert ein Wort mit gewöhnlichen Buchstaben an, etwa "fuh-NET-ik" für englisch "phonetic". Sie funktioniert nur, wenn du weißt, wie die Sprache der Umschrift diese Buchstaben ausspricht, also führt eine für Englischsprecher geschriebene Umschrift einen französischen Leser in die Irre. IPA-Zeichen haben feste Werte, egal welche Erstsprache du hast, und Lernerwörterbücher verwenden IPA aus diesem Grund.
Warum verwenden Lernende des Japanischen und Chinesischen Romanisierung statt IPA? Wer Kana oder Hanzi noch nicht lesen kann, kennt bereits das lateinische Alphabet, und Lehrbücher und Wörterbücher drucken Hepburn oder Pinyin. Pinyin markiert die vier Töne des Mandarin mit Akzenten über dem Vokal. Hepburn markiert lange Vokale mit Makron und lässt den japanischen Tonhöhenakzent unmarkiert.
Zeigt IPA regionale Akzente? Die breite Transkription folgt einem Referenzakzent und lässt regionale Details weg. Englische Wörterbücher nennen ihre Varietät: britische verwenden Received Pronunciation, amerikanische General American. Die enge Transkription kann jeden Akzent so genau festhalten, wie du es brauchst.
Quellen und weiterführende Literatur
Die Tabelle selbst und das Referenzwerk dahinter werden von der International Phonetic Association herausgegeben: die IPA-Tabelle und das Handbook of the International Phonetic Association. Die Gründungsgeschichte (Paris, 1886, die Phonetic Teachers' Association, das gemeinsame Alphabet von 1888 und die Umbenennung 1897) ist in der Geschichte des Alphabets und in der Biografie von Paul Passy dokumentiert. Die Vokal-Referenzpunkte stammen von Daniel Jones und seinem Kardinalvokalsystem von 1917. Zu den Wörterbüchern siehe die Ausspracheleitfäden von Oxford Learner's Dictionaries und Cambridge sowie den IPA-Leitfaden des Britannica Dictionary; die Hauptwörterbücher von Merriam-Webster verwenden stattdessen eine eigene Umschrift. Die Nachschlage-Gewohnheit ist in wie man einen Übersetzer zum Sprachenlernen nutzt beschrieben.