IPA verstehen: Das Aussprachesystem, das für jede Sprache funktioniert
Es gibt ein Stadium beim Sprachenlernen, in dem du ein Wort auf der Seite erkennen kannst, genau weißt, was es bedeutet, und trotzdem keine Ahnung hast, wie es klingt. Die Buchstaben stehen richtig da. Sie sagen dir nur nicht die Wahrheit, denn Rechtschreibung ist ein Bündel lokaler Konventionen, und jede Sprache hat ihre eigenen ausgehandelt.
Englisch hat schlecht ausgehandelt. Die Buchstaben "ough" decken mindestens sechs verschiedene Aussprachen ab, und der Buchstabe "a" trägt vier getrennte Vokale in "father", "cat", "ball" und "about". Sobald du eine zweite Sprache lernst, verdoppelt sich das Problem: Jetzt flüstern dir zwei Rechtschreibsysteme widersprüchliche Anweisungen zu denselben Buchstaben zu, und das deutsche "w" sagt dir etwas, das das englische "w" nicht sagt.
Das Internationale Phonetische Alphabet ist die Lösung, und es ist älter als das Telefonbuch. Ein Zeichen pro Laut. Dasselbe Zeichen für denselben Laut im Portugiesischen, Thailändischen und Norwegischen. Es ist das, was dein Wörterbuch bereits in jener kleinen eingeklammerten Zeile verwendet, die du immer übersprungen hast.
Was IPA eigentlich ist
Das Internationale Phonetische Alphabet ist ein Schriftsystem für Sprachlaute, das die International Phonetic Association seit 1886 pflegt. Jedes Zeichen steht für genau einen Laut, und dieser Laut ist in jeder Sprache derselbe. Eine Umschrift sagt dir also, wie ein Wort ausgesprochen wird, ganz gleich, aus welchem Schriftsystem es stammt.
Das Alphabet ging aus einem Sprachlehrer-Club hervor. 1886 organisierte sich eine Gruppe französischer und englischer Lehrer in Paris unter dem Phonetiker Paul Passy um eine praktische Beschwerde: Sie versuchten, Aussprache mit einer Orthographie zu lehren, die über sie log. Sie veröffentlichten in einer eigenen reformierten Schreibung und nannten sich die Phonetic Teachers' Association. 1888 legten sie die Werte der Buchstaben so fest, dass ein Zeichen unabhängig von der geschriebenen Sprache dasselbe bedeutete, und das ist der Moment, in dem das Alphabet international wurde. Die Gruppe nahm 1897 den Namen International Phonetic Association an und pflegt die Tabelle bis heute.
Das Prinzip lautet: ein Zeichen, ein Laut. Der Laut am Anfang von englisch "ship" ist derselbe wie der in französisch "chat" und deutsch "Schiff", und alle drei Sprachen schreiben ihn unterschiedlich: sh, ch, sch. Im IPA ist es /ʃ/ in allen drei, denn IPA schreibt, was dein Mund tut, und nicht, was ein nationales Rechtschreibkomitee in einem früheren Jahrhundert beschlossen hat.
Es gibt zwei Stufen des Details, und zu wissen, welche man vor sich hat, erspart Verwirrung. Breite Transkription, in Schrägstriche geschrieben wie /ʃɪp/, notiert nur die Unterschiede, die in der betreffenden Sprache die Bedeutung verändern. Enge Transkription, in eckige Klammern geschrieben wie [ʃʰɪp], notiert die physikalischen Details obendrauf: Behauchung, genaue Vokalqualität, die kleinen Dinge, die Sprecher tun, ohne es zu merken. Wörterbücher drucken die breite Transkription. Fink auch. Die enge Transkription ist ein Werkzeug für Phonetiker, die eine konkrete Äußerung beschreiben.
In dieser Unterscheidung steckt auch die eine ehrliche Einschränkung zu "überall dasselbe Zeichen". Die breite Transkription ist sprachrelativ. Englisch und Spanisch schreiben beide /p/, aber das englische in "pin" kommt mit einem Luftstoß, und das spanische in "pino" nicht. Beide Sprachen schreiben /p/, weil innerhalb jeder Sprache dieser Luftstoß nie die Bedeutung eines Wortes verändert. IPA liefert dir die Laute, die eine Sprache als verschieden behandelt, und das ist genau das, was ein Lernender braucht, während es die mikroskopischen Details für den Moment zurückhält, in dem jemand sie braucht.
Wie man die IPA-Konsonantentabelle liest
Konsonanten sind die einfache Hälfte, denn sie sind wie eine Tabelle organisiert und nicht wie eine Landschaft. Die offizielle Tabelle legt den Artikulationsort über die Spalten, also wo im Mund der Luftstrom behindert wird, von den Lippen links bis zum Hals rechts. Die Zeilen sind die Artikulationsart: ob du die Luft ganz stoppst (/p/, /t/, /k/), durch eine enge Lücke presst (/f/, /s/, /ʃ/), durch die Nase schickst (/m/, /n/) oder kaum einschränkst (/l/, /j/, /w/).
Wo zwei Zeichen eine Zelle teilen, sind sie dieselbe Geste, zweimal ausgeführt, einmal mit schwingenden Stimmlippen und einmal ohne. Das stimmlose sitzt links, das stimmhafte rechts: /p/ und /b/, /f/ und /v/, /s/ und /z/, /θ/ und /ð/, die beiden Laute, die Englisch identisch als "th" in "thin" und "then" schreibt. Leg einen Finger auf den Hals und sprich sie, und du spürst den ganzen Unterschied.
Das sieht nach mehr Auswendiglernen aus, als es ist. Die meisten Konsonantenzeichen sind schlicht der lateinische Buchstabe, den du erwartest, der die Aufgabe erfüllt, die du erwartest. Die wenigen, die für dich neu sind, sind neu, weil deine eigene Sprache den Laut nicht verwendet, und genau diese lohnen sich zu lernen, denn sie sind die, die du gerade falsch aussprichst.
Wie man das IPA-Vokalviereck liest
Vokale sind schwieriger, weil es nichts gibt, was man berührt. Ein Vokal ist eine Form offener Luft, und die Zunge kann überall in einem kontinuierlichen Raum sitzen statt in einer festen Anzahl von Positionen. IPA bildet diesen Raum auf ein Trapez ab: Die Höhe verläuft von oben nach unten (geschlossene Vokale wie /i/ mit hoher Zunge, offene Vokale wie /a/ mit gesenktem Kiefer), und die Zungenstellung vorne-hinten verläuft von links nach rechts (vordere Vokale links, hintere Vokale rechts). Die Form ist geneigt und nicht quadratisch, weil die Zunge vorne-hinten tatsächlich mehr Platz hat, wenn sie hoch ist, als wenn sie tief ist.
Die Referenzpunkte an den Rändern sind keine englischen oder französischen Laute. Es sind die Kardinalvokale, ein Satz fester akustischer Orientierungspunkte, die Daniel Jones 1917 festlegte und auf Grammophonplatten aufnahm, damit Phonetiker überall ihre Ohren gegen dieselben Laute kalibrieren konnten. Die Vokale jeder realen Sprache werden relativ zu diesen Orientierungspunkten eingetragen, und deshalb lässt sich ein finnisches /e/ überhaupt mit einem spanischen /e/ vergleichen.
Hier zahlt sich IPA aus, denn der Buchstabe "a" ist im Englischen eine Lüge und im Spanischen die Wahrheit. Englisch schreibt /æ/ in "cat", /ɑː/ in "father", /ɔː/ in "ball" und /ə/ in "about" mit demselben einzigen Buchstaben. Spanisch und Italienisch schreiben /a/ und meinen /a/, jedes Mal. Das Zählen des Inventars ist die nützliche Übung: Englisch wird konventionell mit etwa 20 Vokalphonemen beschrieben (zwölf Monophthonge plus acht Diphthonge in Received Pronunciation, General American meist mit vierzehn bis sechzehn gezählt), während Spanisch fünf hat, Japanisch fünf und Italienisch sieben. Wenn du Englisch sprichst und Spanisch lernst, ist das die gute Nachricht: Deine Zielsprache hat weniger Vokale als du ohnehin schon jonglierst. In die andere Richtung erklärt es, warum englische Vokale das Schwerste am Englischen sind.
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App öffnenWarum dein Wörterbuch IPA verwendet
Du hast fast sicher schon IPA gelesen, ohne dich dafür zu entscheiden. Oxford, Cambridge, Collins und Duden drucken es, und im Wesentlichen jedes ernsthafte zweisprachige Wörterbuch, das in Europa erscheint. Der berühmte Ausreißer ist Merriam-Webster, das in seinen amerikanischen Hauptwörterbüchern ein eigenes Umschriftsystem verwendet, während sein Lernerwörterbuch, jetzt als Britannica Dictionary veröffentlicht, auf IPA umsteigt, genau weil seine Leser keine Muttersprachler sind, die eine Umschrift entschlüsseln können.
Die vollständige Tabelle umfasst 107 Zeichen plus einige Dutzend Diakritika und prosodische Zeichen, und diese Zahl schreckt Leute von einem System ab, das sie an einem Nachmittag lernen könnten. Du wirst das meiste davon nie brauchen, genauso wie du nie die Schnalzkonsonanten des Xhosa brauchst, es sei denn, du lernst Xhosa. Was du brauchst, ist das Lautinventar deiner Zielsprache, das irgendwo zwischen 25 und 40 Zeichen umfasst. Lerne diese, und jeder Wörterbucheintrag in dieser Sprache wird dauerhaft lesbar, auch die, die vor sechzig Jahren gedruckt wurden.
Wie Fink IPA verwendet
Fink legt eine Aussprachezeile in Finks Einblicke unter jede Übersetzung, und das System, das es verwendet, hängt von der Schrift ab. Für die dreizehn Sprachen in lateinischer Schrift (Tschechisch, Niederländisch, Französisch, Deutsch, Indonesisch, Italienisch, Polnisch, Portugiesisch, Rumänisch, Spanisch, Schwedisch, Türkisch und Vietnamesisch) ist diese Zeile breite IPA-Lautschrift ohne die Schrägstriche, also dasselbe, was dein Wörterbuch drucken würde.
Für die zehn Sprachen, die nicht in lateinischer Schrift geschrieben werden, wäre IPA das falsche Werkzeug, also verwendet Fink das etablierte Romanisierungs- oder Transliterationsschema für jede einzelne: Hepburn mit Makron für Japanisch, Hanyu Pinyin mit Tonzeichen für Chinesisch, Revised Romanization für Koreanisch, RTGS für Thai, ALA-LC für Arabisch und Persisch, IAST für Bengalisch und Hindi, ISO 843 für Griechisch und BGN/PCGN für Ukrainisch. In dieser Liste verbergen sich zwei verschiedene Aufgaben. Hepburn, Pinyin, Revised Romanization und RTGS sind dafür gebaut, ausgesprochen zu werden, sodass ein Lernender, der die Schrift noch nicht lesen kann, sofort Laute zur Hand hat, Tonzeichen inbegriffen. IAST, ISO 843 und ALA-LC sind Transliterationen, die Schriftzeichen reversibel auf Schriftzeichen abbilden, und das ist das, was du für eine Sprache willst, deren geschriebene Form du aktiv lesen lernen willst.
Das, was all das verlässlich macht, ist langweilig und sollte gesagt werden: Das genaue Schema ist im Prompt benannt. Fink fragt nach "IPA (broad transcription, slashes omitted)" oder "Hepburn romanization, with macrons for long vowels", nie nach "der Aussprache". Ein Modell, das vage gefragt wird, erfindet gerne jedes Mal eine andere Konvention, und ein Transkriptionssystem, das sich zwischen Anfragen ändert, ist schlimmer als keins, weil du keine Gewohnheit darauf aufbauen kannst. Englisch ist die einzige Sprache ohne Aussprachezeile unter einer Übersetzung, mit der Überlegung, dass jeder, der eine englische Oberfläche nutzt, Englisch ohnehin laut lesen kann. Wenn Englisch der Ausgangstext ist, der analysiert wird, bekommt es eine, in Received Pronunciation oder General American, je nach der Variante, die du gewählt hast.
Wie man IPA lernt, ohne es zu überlernen
Setz dich nicht mit der vollständigen Tabelle hin. Schlag das Lautinventar der Sprache nach, die du wirklich lernst, meist 25 bis 40 Zeichen, und achte darauf, wie viele davon Buchstaben sind, die ihre offensichtliche Aufgabe erfüllen. Dann lerne die Fremden einzeln, denn die Fremden sind die Laute, die dein Mund noch nie gebildet hat.
Für Englischsprecher sind die üblichen Verdächtigen wenige: /ɲ/, der Laut im spanischen "ñ" und im französischen und italienischen "gn", der nicht ganz das "ny" in "canyon" ist, aber nah genug, um damit anzufangen. /ʁ/, der uvulare Frikativ, den Französisch und Standarddeutsch beide für "r" verwenden, viel weiter hinten gebildet als jedes englische r. /ç/, der deutsche "ich"-Laut, der nicht /ʃ/ ist, egal wie viele Englischsprecher ihn so aussprechen. /θ/ und /ð/ in die andere Richtung, da diese beiden in den Sprachen der Welt selten sind und es die Laute sind, an denen Englischlerner scheitern. Ton ist ein separater Mechanismus, und IPA behandelt ihn mit Diakritika, was ein weiterer Grund ist, warum Fink dir für Chinesisch die Tonzeichen des Pinyin gibt statt einer IPA-Zeile.
Dann nutze es, was nichts extra kostet. Jedes Mal, wenn du ein Wort nachschlägst, lies die Lautschrift, bevor du die Definition liest, und sprich es. Das ist die Gewohnheit "Erst die Umschrift lesen, dann laut aussprechen" aus wie man einen Übersetzer zum Sprachenlernen nutzt, und die Zeichen hören nach ein paar Wochen auf, sich wie Zeichen anzufühlen, so wie die Buchstaben einer neuen Schrift irgendwann aufhören, sich wie Zeichnungen anzufühlen.
Die kurze Antwort
IPA ist ein Zeichen pro Laut, standardisiert über jede Sprache hinweg, gepflegt von einem Verein, der das seit 1886 tut. Lerne die etwa dreißig Zeichen, die deine Zielsprache verwendet, und du kannst für den Rest deines Lebens die Aussprache jedes Wortes in jedem Wörterbuch lesen. Fink schreibt dir diese Zeile unter jede Übersetzung, also kommt die Leseübung kostenlos, bei den Wörtern, die du ohnehin nachschlägst.
Fragen, die man zu IPA stellt
Muss ich alle 107 Zeichen lernen? Nein, und niemand hat das. Die Tabelle ist die Vereinigung aller Laute aller dokumentierten Sprachen, also beschreibt das Meiste Laute, die keine Sprache enthält, die du studieren wirst. Lerne die 25 bis 40, die deine Zielsprache verwendet.
Ist IPA dasselbe wie phonetische Schreibung? Nein. Phonetische Schreibung schreibt eine Annäherung mit gewöhnlichen Buchstaben, wie "fone-tik", was nur funktioniert, wenn du die Lautwerte der Sprache, die schreibt, bereits kennst, und das bricht in dem Moment, in dem dein Leser kein Muttersprachler dieser Sprache ist. IPA verwendet eigens dafür bestimmte Zeichen mit festen Werten, sodass es funktioniert, egal was deine Erstsprache ist. Deshalb steigen Lernerwörterbücher genau darauf um.
Warum verwendet Fink für Japanisch oder Chinesisch Romanisierung statt IPA? Weil jemand, der Kana oder Hanzi noch nicht lesen kann, kein drittes unbekanntes System zwischen sich und dem Satz braucht. Hepburn und Pinyin verwenden Buchstaben, die er bereits liest, tragen die Tonzeichen, für die IPA Diakritika bräuchte, und sind die Systeme, die seine Lehrbücher und Wörterbücher ohnehin drucken.
Kann ich die Lautschrift aus Fink kopieren? Ja. Die Aussprachezeile hat eine Kopierschaltfläche, also geht sie direkt in deine Notizen oder ein Karteikarten-Deck, ohne Zeichen neu einzutippen, die deine Tastatur nicht hat.
Zeigt die Lautschrift regionale Akzente? Nur wo die Sprache die Wahl erzwingt. Finks IPA ist breite Transkription, die akzentfeine Details per Konstruktion weglässt, und Englisch ist die Ausnahme, die eine explizite Variante bekommt: Received Pronunciation für Englisch (UK), General American für Englisch (US).
Quellen und weiterführende Literatur
Die Tabelle selbst und das Referenzwerk dahinter werden von der International Phonetic Association herausgegeben: die IPA-Tabelle und das Handbook of the International Phonetic Association. Die Gründungsgeschichte (Paris, 1886, die Phonetic Teachers' Association, die einheitlichen Zeichenwerte von 1888 und die Umbenennung 1897) ist in der Geschichte des Alphabets und in der Biografie von Paul Passy dokumentiert. Die Vokal-Referenzpunkte stammen von Daniel Jones und seinem Kardinalvokalsystem von 1917. Zu den Wörterbüchern siehe die Ausspracheleitfäden von Oxford Learner's Dictionaries und Cambridge sowie dem IPA-Leitfaden des Britannica Dictionary; die Hauptwörterbücher von Merriam-Webster verwenden stattdessen eine eigene Umschrift. Die Technik, die dieser Artikel einbindet, ist in wie man einen Übersetzer zum Sprachenlernen nutzt beschrieben, und das Panel, in dem die Lautschrift erscheint, ist auf wie Fink funktioniert beschrieben.