Hoe beleefd moet je Japans zijn? Een gids voor beleefdheidsniveaus
In het Engels kun je een zin schrijven zonder te beslissen hoe je tegenover de lezer staat. Je kiest woorden, je kiest een toon, en de grammatica bemoeit zich er niet mee. Het Japans werkt anders. Het werkwoord zelf draagt het beleefdheidsniveau, dus bij elke zin moet je een keuze maken: wie is deze persoon voor jou, en hoe laat je dat merken?
Neem het werkwoord "eten". Het Japans geeft je vier manieren om het te zeggen, en welke je kiest hangt af van wie er eet en wie er luistert. 食べる (taberu) is voor goede vrienden. 食べます (tabemasu) werkt bij bijna iedereen. 召し上がる (meshiagaru) verhoogt degene die eet, dus je gebruikt het voor een gast of je baas en nooit voor jezelf. いただく (itadaku) verlaagt jou als jij degene bent die eet. Alle vier betekenen ze "eten", en elk ervan vertelt de luisteraar hoe jij de relatie ziet.
Iemand op Hacker News beschreef het zo (vertaald uit het Engelse origineel, dat is gelinkt):
vharuck op Hacker News, een N4-leerder die beschrijft wat er na desu/masu komt.
De meeste leerders lopen hier direct na desu/masu tegenaan: de beleefde vorm die ze als eerste leerden, blijkt de eenvoudigste laag te zijn.
Leer je Japans? Dit artikel is ook in het Japans beschikbaar, en het in het Japans lezen is meteen leesoefening: 日本語で読む.
Kort gezegd: begin met desu/masu en leer de formele keigovormen herkennen, en gebruik ze zelf zodra een baan of een relatie daarom vraagt. Met informele spreektaal wacht je tot iemand je die aanbiedt.
Beleefdheid zit in de grammatica
In het Engels verandert formaliteit je woordkeus: je zegt "commence" in plaats van "start", en je schrijft uit wat je bedoelt. Het Japans verandert de werkwoordsvorm zelf. De beleefde uitgang ます komt achter de werkwoordstam, en です neemt de plaats in van だ:
これを食べる。(kore o taberu): Ik eet dit.
これを食べます。(kore o tabemasu): Ik eet dit (beleefd).
De twee zinnen gebruiken dezelfde woorden in dezelfde volgorde. Alleen de uitgang verschilt, en die uitgang vertelt de luisteraar hoe je tegenover hem staat.
De keuze hangt af van je relatie met de ander: leeftijd, maatschappelijke positie, hoe goed je elkaar kent, en of die persoon binnen of buiten je groep valt. Het Japans heeft een woord voor dat laatste, 内/外 (uchi/soto), en dat heb je ook buiten beleefdheid nodig: daarmee kies je tussen あげる (ageru) en くれる (kureru) als je een cadeau beschrijft.
Wat "keigo" betekent
Keigo (敬語) betekent "respectvolle taal". Het is de naam voor het hele systeem van beleefdheidstaal in het Japans, en wie Japans leert raakt erdoor in de war, omdat het woord iets anders omvat afhankelijk van wie het gebruikt.
Voor Japanse sprekers horen de desu/masu-vormen die je in de eerste week leert er ook bij. In lesmateriaal bedoelt men met het woord meestal de twee vormen die verder gaan dan desu/masu: sonkeigo (尊敬語, eerbiedige taal) en kenjōgo (謙譲語, nederige taal, vaak geschreven als kenjougo). De "keigo-hoofdstukken" van een leerboek beginnen met werkwoorden als おっしゃる en いただく, ruim na desu/masu.
Japanse scholen onderwijzen drie categorieën keigo: sonkeigo, kenjōgo en teineigo (丁寧語, beleefde taal). De richtlijnen uit 2007 van het Japanse Bureau voor Culturele Zaken (敬語の指針) verfijnen die tot vijf: sonkeigo, kenjōgo I, kenjōgo II (ook teichōgo genoemd, 丁重語), teineigo en bikago (美化語, verfraaiende taal, de voorvoegsels お/ご). De vijfdelige indeling kom je tegen in Japanstalig materiaal. Gidsen voor leerders herschikken dezelfde stof meestal in drie spreekniveaus: informeel, beleefd (teineigo) en keigo in engere zin (sonkeigo en kenjōgo). Deze gids volgt die niveaus.
Begin met desu/masu: de veilige standaard
De beleefde vorm, teineigo, is de desu/masu-vorm: 食べます, 行きます, です. Het is de standaard bij iedereen die je niet goed kent: winkelpersoneel, collega's, buren, je buurman in de trein. 80/20 Japanese raadt aan de gewone beleefde vorm als vertrekpunt te nemen; gebruik je die, dan kan het moeilijk misgaan.
Leerboeken leren deze vorm als eerste, om twee redenen. Hij is veilig: een beginner die de beleefde vorm gebruikt, klinkt als een beleefde beginner. En hij is regelmatig: ます komt op één voorspelbare manier achter de werkwoordstam, iets wat ook Japanese Professor opmerkt.
Japanse kinderen leren de twee in omgekeerde volgorde. Ze groeien op met de informele vorm (食べる, だ), het register van goede vrienden, familie en leeftijdsgenoten, en leren de beleefde vorm pas later. De praktische regel voor jou: wacht tot de ander je in de informele vorm aanspreekt, en schakel dan zelf ook over. Laat je de beleefdheid als eerste vallen bij een vreemde, dan klink je aanmatigend; houd je maandenlang desu/masu aan bij een goede vriend, dan klink je afstandelijk. Luisteraars zijn bij allebei wat toegeeflijker tegenover een leerder, al minder in een zakelijke e-mail.
Sonkeigo vs. kenjōgo: wiens handeling is het?
Voorbij desu/masu splitst keigo zich in twee richtingen. Sonkeigo (尊敬語, eerbiedige taal) verhoogt de ander: diens handelingen, diens spullen, diens toestand. Kenjōgo (謙譲語, nederige taal) verlaagt jou: jouw handelingen, en die van mensen aan jouw kant. Je bepaalt de richting door je af te vragen wiens handeling de zin beschrijft.
Sommige werkwoorden hebben voor elke richting een eigen vorm:
| Informeel | Sonkeigo (verhoogt de ander) | Kenjōgo (verlaagt jou) |
|---|---|---|
| 行く・来る (iku/kuru, gaan/komen) | いらっしゃる (irassharu) | 参る (mairu) |
| 言う (iu, zeggen) | おっしゃる (ossharu) | 申す (mōsu) |
| 食べる (taberu, eten) | 召し上がる (meshiagaru) | いただく (itadaku) |
| 見る (miru, zien) | ご覧になる (goran ni naru) | 拝見する (haiken suru) |
| くれる (kureru, aan mij geven) | くださる (kudasaru) | (geen) |
| もらう (morau, ontvangen) | お受け取りになる (o-uketori ni naru) | いただく (itadaku) |
In de vijfdelige indeling gelden 参る en 申す als kenjōgo II: ze laten je eigen handeling bescheiden klinken tegenover de luisteraar, ook als niemand in de zin verhoogd hoeft te worden, zoals in 明日から大阪に参ります (ashita kara Ōsaka ni mairimasu), "Vanaf morgen ga ik naar Osaka."
De klassieke fout van leerders is de richting omdraaien: de nederige vorm gebruiken voor de handeling van de ander, waardoor je je baas verlaagt in plaats van jezelf. De gids van Migaku over sonkeigo vs. kenjōgo noemt dit de zaak omdraaien, en een Japanse luisteraar merkt het meteen.
De tweede as is uchi/soto, binnen en buiten. Praat je met een buitenstaander over iemand uit je eigen groep, dan krijgt jouw kant de nederige vorm. Je manager verliest ook de beleefde titel: een functietitel werkt als beleefdheidsvorm, dus 部長 komt als gewone omschrijving vóór de naam te staan, en de naam krijgt geen さん. Tegen een klant zeg je 部長の田中が申しておりました (buchō no Tanaka ga mōshite orimashita), "Tanaka, mijn manager, heeft dat gezegd." Tegen een collega wordt dezelfde persoon 部長がおっしゃいました (buchō ga osshaimashita), "De manager heeft dat gezegd."
部長に伺います。(Buchō ni ukagaimasu): Ik zal het de manager vragen (nederige vorm, binnen het bedrijf gezegd).
お客様はもういらっしゃいましたか。(Okyakusama wa mō irasshaimashita ka): Is de klant al gearriveerd (eerbiedige vorm)?
伺う (ukagau) is de nederige vorm van 聞く (kiku, vragen). Het verlaagt jou en verhoogt de manager, en dat werkt alleen zolang je binnen je eigen groep praat. De klant krijgt いらっしゃる (irassharu), de eerbiedige vorm van 来る (kuru, komen) en いる (iru, zijn).
Probeer Fink voor je volgende vertaling
Zie de vertaling, elke wijziging en het waarom op één scherm.
App openenHeb je keigo nodig?
Als beginner niet. Met teineigo kom je jarenlang door winkels, restaurants, treinen en de meeste gesprekken. Iemand op Hacker News die al lang Japans leert, zette de prioriteiten zo op een rij (vertaald uit het Engelse origineel, dat is gelinkt):
vore op Hacker News, in een draadje over een taal leren met AI-spreekoefeningen.
Daaruit volgen twee dingen. Ten eerste verwacht niemand van een buitenlander dat die sonkeigo en kenjōgo produceert. Desu/masu is genoeg, ook tegenover je leidinggevende op het werk.
Ten tweede telt het niveau zwaarder dan foutloze grammatica. Moedertaalsprekers vergeven grammaticafouten van overduidelijke anderstaligen, maar een fout in de sociale hiërarchie valt ze op. Hoe beter je Japans, hoe minder speelruimte je krijgt: zodra je vloeiend klinkt, schrijven luisteraars een verkeerd niveau niet meer toe aan de taal en vatten ze het op als onbeleefdheid.
Het werkt ook andersom. Grijp je naar sonkeigo en kenjōgo voordat je ze beheerst, dan haal je de richtingen door elkaar en verneder je je gesprekspartner. Weinig anderstaligen gebruiken keigo goed, en wie het wel kan, heeft de taal meestal vele jaren gestudeerd.
Leer ze in deze volgorde: eerst teineigo, dan herkennen, en pas als laatste zelf produceren. Je hoort sonkeigo en kenjōgo in omroepberichten op stations en in bijna elke zin die een winkelmedewerker tegen een klant zegt, dus je moet ze begrijpen lang voordat je ze zelf spreekt. Vraagt een baan in Japan om keigo, reken dan op een training: Japanse bedrijven geven ook nieuwe medewerkers met Japans als moedertaal keigocursussen.
Veelgemaakte fouten van leerders
Leerders maken vier fouten keer op keer.
Te beleefd. Sonkeigo tegen vrienden klinkt afstandelijk en vreemd. Wie beleefdheidsvormen opstapelt, krijgt 二重敬語 (nijū keigo, dubbele keigo) zoals おっしゃられる, wat leraren als fout aanrekenen. Kies het niveau waar de relatie om vraagt.
Zonder reden van niveau wisselen. Moedertaalsprekers schakelen bewust tussen informeel en beleefd, voor een terzijde of voor nadruk. Als leerder kies je een niveau aan het begin van het gesprek en houd je dat vast: een gesprek dat in desu/masu begint en wegglijdt naar de informele vorm, klinkt slordig. Dit is de leerdersversie van de registercontrole in onze post over vertaalvalkuilen.
Nederige vormen voor de handelingen van de ander. De richtingsfout van hierboven, nog een keer genoemd omdat hij het vaakst voorkomt. Kenjōgo verlaagt jou en jouw kant, dus het beschrijft nooit de handelingen van je gesprekspartner of van iemand die je wilt verhogen.
Overal あなた. Het Engels zegt om de andere zin "you". Het Japanse あなた (anata) drukt afstand of confrontatie uit, en een Japanse schrijver kiest het alleen als dat de bedoeling is. Laat het weg, gebruik de naam van de persoon met さん, of gebruik diens titel. Onze post over valkuilen heeft de volledige lijst.
En één ding om af te leren: de beleefdheid die je in een buurtsuper hoort, is een script. Baito-keigo (バイト敬語, "bijbaankeigo") is het register dat servicemedewerkers uit trainingshandboeken leren, nauw verwant aan de "manual keigo" (keigo uit het personeelshandboek) waar de schrijver van het citaat hierboven over klaagde. Puristen bekritiseren het omdat het zinnen oplevert die langer, vager en soms ongrammaticaal zijn (Wikipedia), zoals こちらコーヒーになります (kochira kōhī ni narimasu), letterlijk "dit wordt koffie". Luister ernaar en leer het begrijpen, maar houd het buiten je eigen gesprekken.
Beleefdheid en warmte staan los van elkaar
Beleefdheid in het Japans regelt sociale afstand en zegt niets over warmte. Iemand kan je afwijzen of beledigen in vlekkeloze keigo, en het Japans heeft daar een woord voor: 慇懃無礼 (ingin burei), onbeschoftheid verpakt in overdreven beleefdheid.
Japanse sprekers gebruiken hetzelfde systeem voor het beleefde nee: een lang, indirect, verontschuldigend antwoord dat de weigering nergens letterlijk uitspreekt. Draait het antwoord om je verzoek heen, beschouw die indirectheid dan als het antwoord.
Een praktische ladder
Sta je voor een nieuwe zin, loop dan de situatie na:
| Situatie | Niveau | Voorbeeld |
|---|---|---|
| Goede vrienden, familie | Informeel | これお願い (kore onegai), "Deze graag." |
| Eerste ontmoeting, winkel, restaurant, trein | Beleefd (teineigo) | これをお願いします (kore o onegaishimasu), "Deze graag." |
| Je eigen handeling, tegenover iemand boven je | Beleefd + nederig (kenjōgo) | 資料をお送りします (shiryō o o-okuri shimasu), "Ik stuur u de documenten." |
| De handeling van de ander, als je die persoon verhoogt | Beleefd + eerbiedig (sonkeigo) | どうぞ召し上がってください (dōzo meshiagatte kudasai), "Gaat uw gang, eet u maar." |
| Je manager, genoemd tegenover een klant | Nederig, zonder beleefde titel | 部長の田中が申しておりました (buchō no Tanaka ga mōshite orimashita), "Tanaka, mijn manager, heeft dat gezegd." |
Teineigo is het niveau dat Japanse sprekers tegenover vreemden gebruiken als er geen hiërarchie speelt, en het niveau dat een leerboek je correct kan leren produceren.
Wil je de keuze oefenen op je eigen zinnen, dan toont Fink je vertaling en legt het de keuzes daarachter uit, op één scherm.
Veelgestelde vragen
Wat is keigo? Keigo (敬語) is het Japanse systeem van beleefdheidstaal: "respectvolle taal". In het Japans omvat het woord het hele beleefdheidssysteem, desu/masu inbegrepen. In lesmateriaal bedoelt men er meestal de twee vormen mee die verder gaan dan desu/masu: sonkeigo (eerbiedig) en kenjōgo (nederig).
Wat is het verschil tussen formeel en informeel Japans? Informeel of casual Japans gebruikt de gewone vorm: 食べる, だ. Formeel Japans begint bij desu/masu en voegt sonkeigo en kenjōgo toe waar een duidelijke hiërarchie bestaat, op het werk of in de klantenservice.
Hoeveel beleefdheidsniveaus heeft het Japans? Japanse scholen onderwijzen drie categorieën keigo: sonkeigo, kenjōgo en teineigo. Het Japanse Bureau voor Culturele Zaken splitst ze in zijn richtlijnen uit 2007 op in vijf: sonkeigo, kenjōgo I, kenjōgo II (teichōgo), teineigo en bikago. Gidsen voor leerders ordenen dezelfde stof meestal als drie spreekniveaus: informeel, beleefd (desu/masu) en keigo in engere zin (sonkeigo en kenjōgo).
Wat is het verschil tussen sonkeigo en kenjōgo? Ze wijzen in tegengestelde richtingen. Sonkeigo verhoogt de ander: je gebruikt het voor diens handelingen en spullen. Kenjōgo verlaagt jou: je gebruikt het voor je eigen handelingen als de luisteraar boven je staat, of als je met een buitenstaander praat over iemand uit je eigen groep.
Wanneer gebruik ik desu/masu? Bij iedereen die je niet goed kent. Het is de standaard in winkels, op het werk en bij kennissen. Gebruik de informele vorm met goede vrienden en familie, en wacht tot de ander als eerste de informele vorm gebruikt.
Is keigo nodig voor beginners? Nee. Met de beleefde vorm red je je jarenlang in het dagelijks leven. Leer sonkeigo en kenjōgo vanaf het begin herkennen, en gebruik ze zelf als een Japanse werkplek of een baan met klantcontact daarom vraagt.
Moeten buitenlanders in Japan keigo gebruiken? In het dagelijks leven niet. In winkels, restaurants en de meeste gesprekken volstaat desu/masu, en Japanse sprekers verwachten geen sonkeigo of kenjōgo van een bezoeker. Op een Japanse werkplek ligt dat anders: daar moet je ze zelf gebruiken, en de meeste bedrijven trainen nieuwe medewerkers erin.
Waarom is keigo zo moeilijk? De keuze hangt af van relaties: wie boven wie staat, wie bij je groep hoort, of de handeling van jou is of van de ander. Een leerboek kan de vormen opsommen, en wanneer je ze gebruikt, leer je door met mensen te praten.
Wat is het verschil tussen keigo en teineigo? Teineigo (丁寧語) is het beleefde desu/masu-niveau, één categorie binnen keigo. Als leerders "keigo" zeggen, bedoelen ze meestal de rest: sonkeigo en kenjōgo.
Bronnen en verder lezen
De twee citaten in deze post zijn vertaald uit openbare Hacker News-reacties, die in het Engelse origineel letterlijk worden geciteerd: vharuck over wat er na desu/masu komt en vore over je redden zonder keigo. De drie- en vijfdelige indeling komen uit het Wikipedia-overzicht van beleefdheidstaal in het Japans en de 敬語の指針 (2007) van het Bureau voor Culturele Zaken; baito-keigo wordt behandeld in het Wikipedia-artikel erover. Het advies om standaard beleefd te zijn volgt 80/20 Japanese en Japanese Professor; het richtingsmodel en de waarschuwing voor de omgekeerde richting volgen de gids van Migaku over sonkeigo vs. kenjōgo; de indeling informeel/beleefd/zeer beleefd die Engelstalige gidsen domineert, is die van Duolingo. De romanisaties volgen Hepburn. Voor de registerproblemen die opduiken als je vertaalt in plaats van spreekt, zie Japanse vertalingen: 10 valkuilen die de betekenis stilletjes veranderen; voor de cyclus van opzoeken, lezen en vergelijken waardoor voorbeelden als deze blijven hangen, zie een vertaler gebruiken om een taal te leren.